經濟/聯準會貨幣政策的困境及動向

美國聯準會(Fed)聯邦公開市場委員會(FOMC)27日決定維持利率不變,

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,這早在各界預期之中,

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,不足為異。從會後聲明的措辭透露,

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,Fed堅持貨幣政策「正常化」的立場已稍有軟化,

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,今年內升息四次的預測也可能打折。上述「微調」的原因,

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,一是美國經濟展望仍高度不確定,

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,且隱藏風險;二是全球經濟更加疲軟,

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,且金融市場再陷動盪。首先分析Fed的最新立場,

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,這可由會後聲明中窺其端倪。第一,

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,在「經濟評估」方面,Fed仍認為經濟活動以穩定速度擴張,勞動市場進一步改善,且並未提到元月來金融市場動盪對經濟可能造成的風險,顯示Fed對經濟展望不變;重大差別在於12月聲明中強調家庭支出及企業固定投資「近月來以堅實的速率增加」,但這次則表示家庭支出「溫和增加」,企業投資「正在增加」。第二,在「通膨展望」方面,最大差別在於12月會議指出通膨預期指標「維持低檔」,這次改為「下降」。第三,在「經濟平衡」方面,12月時表示經濟活動與勞動市場展望的風險處於「平衡」狀態,而這次則改為「接近平衡」。上述調整雖不起眼,但在Fed貨幣政策長期觀察者眼中,已明白顯示Fed調整今年經濟及通膨展望之門已經打開,今年全年的升息步調可能比Fed原先預測的四次減緩,而3月二度升息的可能也已大幅下降。Fed一再強調貨幣政策的決策「端賴經濟數據」,但問題在於12月中升息之後經濟數據卻表現分歧:12月就業持續強勁,但國際油價又重挫逾10%,美國汽油價格也大跌約8%;美股雖下跌6.5%,但11月房價卻年增5.8%。12月時Fed對2016年的經濟成長率預估為2.4%,對年底的利率預估為1.4%;但現在由於經濟數據分歧,加上美國與國際金融市場重挫,已使Fed委員對上述預測已不敢確定,反而更加考慮潛在的風險。既然風險與不確定升高,Fed便不應、也不敢硬幹。最佳的對策當然是維持利率不變,同時對未來的預測抱持「等待及觀察」的態度。金融市場動盪迄今雖尚未使美國經濟復甦出軌,但如果股市持續下跌,並形成惡性循環的悲觀氛圍,導致需求下降,美國經濟也將難倖免。展望未來Fed的貨幣政策路線,經濟學家提出五種可能性:一、升息不當。美國經濟陷入衰退,因此12月升息之舉是一大敗筆。二、減緩升息。金融市場穩住,經濟持續溫和成長,失業率與通膨率仍維持目前的低水準,如此Fed今年只會再升息一、兩次。三、照表操課:金融市場穩住,失業率進一步下降,通膨仍然溫和,這與Fed預測的基本情況類似,今年內可能升息四次。四、加速升息。金融市場穩住,失業率再降,通膨開始加速,今年內Fed將升息1個百分點以上。五、先停後跳。上半年金融市場仍然動盪,就算美國勞動市場仍然堅實,但Fed卻需對經濟再陷衰退進行「風險控管」,如此一來,3、4月都不會升息,等市場轉趨淡定,經濟活動也未下滑後,於下半年可能會加速升息。目前金融市場的一般看法,可能落在上述第一及第二種狀況之間,Fed本身則應處於第二及第三種情況之間。第四種情況的可能性甚微;但第五種情況並非不可能,因為Fed在1998年亞洲金融危機時就曾如此操作。綜觀當前Fed決策之艱難,及對全球影響之大,實肇因於:第一,金融海嘯引發的全球經濟衰退是否當真於2009年結束?仍是一大疑問;第二,通膨持續偏低,且利率逼近於0,使貨幣政策幾無操作空間;第三,政府其他部門迄今未在總體經濟政策上承擔應負之責任。這三項不利因素若不能緩解,無論是Fed或其他國家央行,在政策操作上都將力不從心,甚至無能為力。,

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